增材制造(即3D打印)領域中最熱門的研究方向之一就是金屬材料。尤其是針對那些可以用于3D打印航天工業零部件的金屬材料的研究，一旦找到能夠可靠、穩定地3D打印最終零部件的方法，將會帶來無可估量的效益。

　　英國剛剛在這方面邁出了一大步。本周有政府背景的英國機構出資310萬英鎊與多家科研機構簽署了一項為期三年的合作研究協議。據了解，出資方為英國航天技術研究所(ATI)和Innovate UK，主持該項研究的是GKN Aerospace及其下屬的GKN粉末冶金事業部，其它參與機構包括企業合作伙伴Phoenix Scientific Industries、Metalysis和利茲大學等。

　　此次合作研究項目被稱為鈦粉凈形部件制造(Titanium Powder for net-shaped component manufacture)，或TiPOW，主要目的是開發出一種鈦粉以優化增材制造，使其能夠產生可大量復制的穩定結果，最終目標是消減當前技術和可用材料的成本。為了能夠符合航空航天工業的最終應用要求，這些材料必須符合嚴格的標準。

　　“英國已經是航空航天技術的世界領導者，ATI很高興能夠投資于這個極富創意的項目。”ATI的CEO Gary Elliott說。“TiPOW會讓我們更好地理解和洞察如何提高飛機性能，而且無疑將給這個行業帶來更多先進的技術。這一計劃突出展示了英國航空航天領域的技術能力，能夠促進良性競爭，為更多的創新奠定基礎。”

　　通過合作開發鈦合金和粉末，TiPOW的企業合作伙伴將不僅致力于打造最適合增材制造的材料，還將探索材料的再利用及鈦金屬的回收，并尋找回收材料的各種可能應用。

　　“迄今為止，對于AM(即增材制造)的研究一直主要集中在如何使其可以用于大規模的制造過程，但是要想使這一技術獲得顯著的突破，至關重要的是質量、可重復性以及我們使用的材料的成本。”GKN航空航天公司工程技術高級副總裁Russ Dunn說。“通過與TiPOW項目中來自企業界和學術界的研究伙伴的通力合作，并利用GKN的專業知識，我們將開始解決這一問題。”他進一步分析道，“我們相信，AM具有為飛行器的設計和制造帶來革命性變化的潛力，將會為我們設計出低阻力/高性能的機翼、更輕/更有效的發動機系統打開枷鎖，這將極大地提高飛行器的性能，減少有害排放和噪聲。”

　　除此之外，GKN Aerospace還領導著另外一項同樣獲得了ATI支持的增材制造項目——Horizon，該項目匯集了歐洲和北美的五大開發中心共同致力于開發基于3D打印的可用制造技術。