為確保網球達到嚴格的標準,國際網聯(ITF)正采用自動化測試機對網球進行測試。這臺機器的正常工作只需要一塊電池,并不需要任何人工干預,也就是說它在檢測網球的時候是完全自動化的。國際網聯要求網球生產商上交其產品樣品,然后根據官方的網球規則進行測試和審批,以確保在網球錦標賽上,網球可以發揮其性能。
機器通過在三條軸上對網球的多項參數進行檢測來判斷球是否符合國際標準。不管是國際標準球還是初學者所用的外形更大速度更慢的海綿球,機器都要求裝得下。此外,機器還要自動地裝卸載網球,在檢測的時候還要穩穩地抓取和旋轉網球。
國際網聯還希望可以遠程控制機器,這樣監控人員在檢測進行時還可以從事其他的工作。對于機器還有另外一個要求,那就是它在不需要重新設計的情況下可以適用于未來新的測試。
最后,國際網聯請來了英國力學測量系統設計和制造公司Mecmesin來設計這樣的一款網球測試機。
國際網聯使用以前的測試機對網球進行測試時,當網球自動地裝載到機器上的時候檢測就開始了。但是,如果球在檢測時沒有校準,那么整個測試就會中止,直到技術人員手動校準才能從頭再來。
現在通過采用一個全自動化的樣品控制系統,測試就變得更具有重復性,同時技術人員也不需要頻繁介入,他們在檢測進行時還可以做其他的事情,Mecmesin自動化工程師SimonGarland說到:在無人監控的情況下,這個自動化系統可以很安全地執行所有要求的檢測任務,并且在任務結束后,機器還會給出一個全面的檢測報告,以圖表的形式顯示出測試結果。如果出現任何問題,技術人員可以及時發現。
機器系統是由Mecmesin公司的Emperor軟件驅動的,用戶可在菜單上選擇所要進行的測試。為了保證在比賽中網球能保持其一貫性能,測試時球被施以一定的壓力(如上圖所示)還要進行一定量的移動測量,這就叫做正向變形。釋放壓力,則測量球的反向變形。